Mars, planet tetangga Bumi, telah lama memikat imajinasi manusia. Namun, warna merah khasnya ternyata tidak sesederhana yang dibayangkan. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa warna ini mungkin berkaitan dengan sejarah air di permukaannya.

Julukan “Planet Merah” pun menyimpan cerita tersendiri. Dari pengamatan awal para ilmuwan hingga temuan modern, pandangan kita terhadap Mars terus berkembang. Planet ini bukan hanya menarik secara visual, tapi juga menyimpan banyak petunjuk tentang masa lalu tata surya.

Sejarah Penemuan Mars sebagai Planet Merah

Mars adalah salah satu planet yang sudah dikenal sejak zaman kuno. Orang Babilonia mencatat keberadaan Mars sekitar tahun 1000 SM dan menyebutnya ‘Nergal,’ dewa perang. Bangsa Mesir Kuno juga mengamati Mars dan menyebutnya ‘Her Desher,’ yang artinya ‘Si Merah.’

Pada abad ke-2 Masehi, Klaudios Ptolemaios, seorang astronom terkenal dari Yunani-Romawi, menciptakan model geosentris. Model ini menyatakan bahwa Bumi adalah pusat alam semesta, dan semua benda langit, termasuk Matahari, Bulan, dan planet-planet lainnya, mengelilingi Bumi dalam lintasan melingkar. Ini adalah pandangan yang umum di masa itu.

Namun, ada sesuatu yang aneh dengan Mars (dan beberapa planet lain) jika dilihat dari Bumi. Biasanya, planet-planet tampak bergerak ke arah tertentu di langit malam, dari barat ke timur. Tapi kadang-kadang, Mars tampak seperti berhenti dan kemudian bergerak mundur (dari timur ke barat), sebelum akhirnya bergerak maju lagi. Fenomena ini dikenal sebagai gerak retrograde.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Penjelasan modern:

Fenomena ini terjadi karena Bumi dan Mars memiliki orbit yang berbeda di sekitar Matahari. Bumi, yang lebih dekat ke Matahari, bergerak lebih cepat dalam orbitnya dibandingkan Mars. Ketika Bumi menyusul Mars dan melewati planet itu, Mars tampak seperti bergerak mundur dari sudut pandang kita di Bumi, padahal Mars sebenarnya tidak benar-benar mundur. Ini hanya ilusi optik yang dihasilkan oleh gerakan relatif antara kedua planet

Ptolemaios tidak memahami bahwa Bumi mengelilingi Matahari (karena model heliosentris belum diterima pada masa itu). Untuk menjelaskan gerak retrograde Mars, dia berhipotesis bahwa planet bergerak dalam lingkaran kecil di sepanjang lintasan orbit utamanya. Lingkaran kecil ini disebut epicycle, dan itu adalah cara Ptolemaios menjelaskan ilusi gerak mundur ini dalam model geosentrisnya.

Kemudian, pada tahun 1609, Galileo Galilei menjadi orang pertama yang mengamati Mars menggunakan teleskop. Penemuan ini menandai awal dari pengamatan modern terhadap planet ini. Johannes Kepler, menggunakan data dari Tycho Brahe, menghitung orbit Mars dengan akurasi tinggi dan menemukan bahwa orbitnya berbentuk elips, bukan lingkaran.

Pada tahun 1659, Christiaan Huygens membuat sketsa pertama permukaan Mars dan mengamati bahwa planet ini memiliki siang dan malam seperti Bumi. Hasil pengamatan ini menjadi dasar bagi penelitian Mars selama berabad-abad.”

2. Mars dalam Budaya dan Sains

Julukan ‘Planet Merah’ untuk Mars berasal dari warnanya yang mencolok di langit malam. Warna ini dikaitkan dengan darah dan perang, sehingga orang Romawi menamainya Mars sesuai dengan nama dewa perang mereka.

Pada tahun 1877, Giovanni Schiaparelli, seorang astronom dari Italia, menggunakan teleskop untuk mengamati permukaan Mars secara lebih rinci daripada yang pernah dilakukan sebelumnya. Dia mencatat adanya garis-garis panjang dan lurus di permukaan Mars, yang kemudian dia gambarkan sebagai “canali” dalam bahasa Italia. Kata ini sebenarnya berarti “alur” atau “saluran”. Namun, ketika diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris, istilah “canali” sering diartikan sebagai “canals” (terusan), yang memberi kesan bahwa saluran tersebut adalah struktur buatan.

Pada masa itu, penemuan ini memicu spekulasi besar-besaran. Banyak orang, termasuk para ilmuwan, mulai berpikir bahwa “kanal-kanal” di Mars adalah bukti adanya peradaban alien yang maju. Salah satu tokoh yang sangat mendukung gagasan ini adalah Percival Lowell, seorang astronom Amerika, yang bahkan membangun observatorium untuk mempelajari Mars dan menulis buku-buku yang mempromosikan ide bahwa kanal-kanal ini dibangun oleh makhluk cerdas untuk mengalirkan air dari kutub Mars ke wilayah lain yang lebih kering.

Namun, seiring waktu dan dengan teknologi yang lebih baik, gagasan ini dibantah. Observasi lebih lanjut menunjukkan bahwa “kanal” yang digambarkan oleh Schiaparelli sebenarnya hanyalah ilusi optik. Mars memiliki pola alami di permukaannya seperti kawah, lembah, dan bayangan yang bisa terlihat seperti garis-garis panjang jika dilihat melalui teleskop dengan resolusi rendah pada masa itu. Teleskop modern dan pengamatan langsung oleh pesawat ruang angkasa menunjukkan bahwa tidak ada kanal buatan di Mars.

Kesimpulannya, “kanal-kanal” di Mars bukanlah tanda peradaban alien, melainkan kesalahan interpretasi manusia terhadap apa yang dilihat melalui teknologi yang masih terbatas pada saat itu. Namun, cerita ini tetap menjadi salah satu momen penting dalam sejarah eksplorasi Mars, karena menunjukkan bagaimana manusia terus berusaha memahami dunia di luar Bumi, meskipun kadang-kadang terbawa imajinasi.

Ketika NASA mengirimkan misi Mariner 4 pada tahun 1965, gambar close-up pertama Mars menunjukkan permukaan penuh kawah, bukan kanal seperti yang dibayangkan sebelumnya. Hal ini mematahkan spekulasi tentang kehidupan maju di Mars, tetapi membuka jalan untuk eksplorasi lebih lanjut.”

Bagian 3: Teori Lama dan Temuan Baru tentang Warna Mars

Selama bertahun-tahun, kita percaya bahwa warna merah Mars berasal dari oksida besi, atau karat, yang tersebar di permukaannya. Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa warna ini kemungkinan berasal dari mineral ferrihydrite.

Ferrihydrite adalah salah satu jenis mineral yang terbentuk ketika air berinteraksi dengan besi. Mineral ini sering kali dihasilkan dalam lingkungan yang basah, di mana air membantu mengubah elemen seperti besi menjadi bentuk yang kita sebut sebagai ferrihydrite.

Penemuan ferrihydrite di permukaan Mars memberikan petunjuk penting tentang masa lalu planet ini. Mengapa? Karena mineral ini hanya bisa terbentuk jika air cair pernah ada di permukaan Mars. Artinya, Mars tidak hanya memiliki air di masa lalu, tetapi mungkin juga memilikinya lebih awal dari yang kita duga sebelumnya. Ini memaksa para ilmuwan untuk merevisi pemahaman mereka tentang kapan dan seberapa lama air ada di Mars.

Yang lebih menarik, ferrihydrite ini tetap stabil di lingkungan Mars saat ini, meskipun kondisi planet tersebut sangat kering dan dingin. Stabilitas ini berarti mineral ferrihydrite tidak hancur atau berubah bentuk, sehingga bisa bertahan selama miliaran tahun. Ini memungkinkan kita untuk menggunakannya sebagai “jejak sejarah” untuk mempelajari lebih banyak tentang keberadaan air di Mars pada masa lampau.

Secara sederhana:

• Ferrihydrite terbentuk: Saat ada air cair di permukaan Mars.
• Apa artinya? Mars memiliki air lebih awal dari yang kita pikirkan sebelumnya.
• Kenapa penting? Ini memberikan bukti kuat bahwa Mars mungkin pernah memiliki lingkungan yang cukup basah untuk mendukung kehidupan mikroskopis atau proses geologis yang menarik.

Jadi, ferrihydrite bukan hanya mineral biasa, tetapi seperti kapsul waktu alami yang menyimpan informasi tentang masa lalu Mars yang basah.

4: Masa Depan Eksplorasi Mars

Mars telah lama menjadi planet yang memikat perhatian manusia, bukan hanya karena keindahannya sebagai “planet merah,” tetapi juga karena berbagai misteri yang disimpan di permukaannya. Salah satu daya tarik terbesar Mars adalah sejarahnya yang menunjukkan bahwa planet ini mungkin pernah memiliki lingkungan yang mendukung kehidupan.

Penemuan ferrihydrite menjadi salah satu kunci penting yang membawa kita lebih dekat untuk memahami masa lalu Mars. Mineral ini memberikan petunjuk bahwa air pernah mengalir di permukaannya, dan itu berarti Mars mungkin pernah memiliki kondisi yang mirip dengan Bumi di masa lalu. Bayangkan, sebuah planet lain di tata surya kita yang mungkin pernah memiliki sungai, danau, atau bahkan lautan

Selain sejarahnya, Mars juga menggoda manusia karena potensinya untuk masa depan. Air di Mars tidak hanya penting sebagai sumber kehidupan, tetapi juga memiliki nilai strategis untuk eksplorasi manusia. Air dapat dipecah menjadi hidrogen dan oksigen, yang kemudian digunakan sebagai bahan bakar roket atau oksigen untuk bernapas. Ini menjadikan Mars sebagai salah satu kandidat terbaik untuk koloni manusia di luar Bumi.

Lingkungan ekstrem di Mars juga menawarkan wawasan penting. Jika kita bisa memahami bagaimana kehidupan dapat bertahan di kondisi yang begitu keras—seperti radiasi tinggi, suhu dingin, dan atmosfer tipis—kita bisa mendapatkan petunjuk tentang potensi kehidupan di planet lain di tata surya, bahkan di luar tata surya.

Mars, dengan semua misteri dan potensinya, menjadi seperti panggung besar untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan mendasar manusia: Apakah kita sendirian di alam semesta? Bisakah kita bertahan di planet lain? Dan bagaimana kita membangun masa depan di luar Bumi? Inilah yang membuat Mars begitu menggoda, baik bagi ilmuwan, insinyur, maupun masyarakat umum yang bermimpi suatu hari melihat manusia berjalan di permukaannya.

Kesimpulan

Jadi, Mars tetap menjadi planet yang penuh misteri. Dari sejarah panjangnya sebagai ‘Planet Merah’ hingga temuan terbaru tentang mineral di permukaannya, kita semakin dekat untuk memahami cerita lengkapnya.

Eksplorasi Mars mengajarkan kita banyak hal, bukan hanya tentang planet itu sendiri, tetapi juga tentang bagaimana alam semesta ini berfungsi. Dukungan kalian terhadap sains dan eksplorasi luar angkasa sangat penting untuk membuka lebih banyak rahasia alam semesta.

Referensi

1. NASA: “Why is Mars Red?”
2. Nature Communications: “Mars Ferrihydrite Hypothesis”
3. ESA: “Mars Water History”
4. Giovanni Schiaparelli: Observations on Mars (1877)
5. Mariner 4 Mission Overview: NASA Archives

Baca juga : Inilah Evolusi Baju Astronot dan Fitur-Fiturnya! – Eduidea

Youtube : (2) eduidea – YouTube